Esta ritualidade não encontra mais lugar no mundo contemporâneo. A cena de hoje, que cientistas sociais como Norbert Elias[2] e Anselm Strauss[3] descrevem, passou a incluir um paciente relegado a um canto de hospital. Ele está solitário, sedado, inconsciente, conectado a aparelhos de um Centro de Tratamento Intensivo (CTI), à espera de que o monitor de um deles, por uma linha reta sobre a tela, registre falta de atividade cerebral. E isto significa que lhe foi decretado o fim da existência.

Do ponto de vista da medicina predominante em nossos tempos, neste canto de hospital trava-se, entretanto, uma guerra. Nela, tubos e aparelhos são as armas. E a morte, o inimigo a combater até o último momento. Essa guerra deve ter lugar mesmo quando contrária às vontades expressas ou secretas do paciente e de seus familiares. Entre médicos e morte, trava-se, pois, um combate obrigatório. Obrigatório, ainda que esgotados os recursos de enfrentamento. Combate sem trégua, independente de que o paciente tenha sido classificado pelos próprios médicos como fora de possibilidades terapêuticas (FTP), como acontece muitas vezes.

Esta é a paisagem ampla em que se situa o estudo de Rachel Aisengart Menezes, Em busca da boa morte – antropologia dos cuidados paliativos. No texto, entende-se por “cuidados paliativos” um movimento relativamente recente, principalmente no Brasil, que pretende ser alternativo e contracultural. Um movimento que tem como inspiração uma certa inconformidade contra as atitudes com respeito à morte e ao processo de morrer que estão prevalecendo na teoria e na prática médicas e, por vias de conseqüência, nos hospitais contemporâneos.

Recusando-se explicitamente à realização de manobras de ressuscitação de pacientes já considerados “fora de possibilidades terapêuticas”, a proposta dos profissionais de Cuidados Paliativos é a de, reconhecendo os limites da medicina, oferecer assistência ao moribundo e a seus próximos até o momento final - e, se necessário, mesmo após. Os paliativistas objetivam, na medida do possível, propiciar a seus clientes uma “boa morte”, tentando mitigar dores e desconfortos físicos e psicológicos de todos os que participam dos episódios fúnebres, incluindo aí o próprio corpo técnico.
O alvo principal, a “boa morte”, é permitir que a pessoa que está morrendo assuma o controle do processo de morrer, sendo ativa e participante das decisões concernentes a seu tratamento, tanto do ponto de vista médico quanto do religioso ou relacional. A meta é que o óbito aconteça na própria residência do moribundo, no ambiente que é o seu e o dos seus. Todos os papéis devem ficar bem nítidos. Os paliativistas valorizam a comunicação sincera sobre a situação do doente, atribuem papel central ao diálogo entre os envolvidos e colocam em primeiro plano os desejos daquele que vai morrer. Aspiram ao “resgate” de sua morte por parte do doente, o que só pode acontecer se ele for suportado por amigos e parentes e por uma equipe de diversos especialistas que o ajudam a se preparar para encarar seus últimos momentos de frente e de modo consciente.

De acordo com os adeptos dos Cuidados Paliativos, “boa morte” seria aquela que se alcança morrendo ao jeito de cada um, de maneira digna. “Dignidade” constitui uma das categorias centrais do pensamento paliativista e é uma noção fortemente embebida de reivindicação de autonomia, de singularidade e de produtividade. Tais noções estão, segundo a autora, vinculadas a uma imagem bem definida de “civilização”, mais ou menos nos moldes do que é descrito por Norbert Elias [4]: controle sobre o corpo e sobre as funções corporais, controle sobre si. Para os paliativistas, os instantes finais seriam como a culminância da vida, um momento análogo ao da conclusão de uma obra.

O movimento paliativista pretende se apresentar como questionador do modelo de morte pós-medieval. Acusa-o principalmente no que este modelo teria de favorecedor da hipertrofia do poder médico sobre a vida de seus pacientes. Não obstante, a autora argutamente adverte que o que pode estar embutido nos Cuidados Paliativos é bem o contrário disso. Segundo seu raciocínio, além de estes se terem tornado possíveis apenas a partir de certos progressos da medicina convencional (no campo da analgesia, por exemplo), os paliativistas operam com base em equipes médicas multidisciplinares, no domicílio do paciente e envolvem também os familiares deste. No entender da autora, diferente do que sustenta o discurso paliativista, essa organização configuraria uma espécie de expansão e de capilarização da racionalidade do poder médico - incrementando-o, portanto.

A autora registra que o modelo dos Cuidados Paliativos em sua origem na Europa e nos Estados Unidos correspondeu a um movimento autêntico da sociedade contra o que chamou de “encarniçamento” terapêutico. No Brasil, entretanto, o paliativismo limita-se a ser um movimento de alguns médicos, psicólogos e assistentes sociais. Além disso, de acordo com a autora, os Cuidados Paliativos representariam importação de países cujas populações vivem sob condições sócio-econômicas muito distintas das brasileiras. E este é um ponto fundamental, pois, muitas vezes habitando em casas apinhadas, localizadas em favelas sem esgoto, luz ou água, não necessariamente o paciente encontrará em seu domicílio um ambiente mais confortável que o hospitalar. Além disso, do ponto de vista estritamente cultural, essa importação se defronta com noções de cidadania, de direitos e de individualidade que são bem diversas das originais. E isto permite antever dificuldades extremas para a absorção do modelo paliativista na cultura brasileira.

Trata-se de um texto bastante bem escrito, de leitura fluente e agradável. Originalmente uma tese de doutorado em Saúde Coletiva pelo Instituto de Medicina Social da Universidade do Estado do Rio de Janeiro, em Em busca da boa morte Rachel Menezes, também médica psiquiatra e psicanalista, demonstra atualização e intimidade com a bibliografia das ciências sociais concernente à questão da morte e do morrer; exibe igualmente perspicácia na observação etnográfica e bom controle dos instrumentos conceituais pertinentes. A leitura será sem dúvida proveitosa para estudantes e especialistas tanto das áreas médicas quanto das de ciências sociais.